Mit den Direktzahlungen des Bundes werden die allgemeinen Leistungen der Landwirtschaft, vor allem in Bezug auf die Landschaftspflege und die dezentrale Besiedelungsstruktur, abgedeckt. Zudem werden Standort- und Strukturnachteile ausgeglichen.Ein Teil der Beiträge wird speziell für die Unterstützung einer ökologischen und nachhaltigen Landwirtschaft ausbezahlt.

Die Direktzahlungen umfassen allgemeine Direktzahlungen, Ökobeiträge und Ethobeiträge.

Als allgemeine Direktzahlungen gelten die Flächenbeiträge, Beiträge für die Haltung Raufutterverzehrender Nutztiere, Beiträge an die Tierhaltung unter erschwerenden Produktionsbedingungen sowie die Hangbeiträge.

Als Ökobeiträge gelten Beiträge für den ökologischen Ausgleich, Beiträge für die extensive Produktion von Getreide und Raps sowie Beiträge für den biologischen Landbau.

Als Ethobeiträge gelten Beiträge für besonders tierfreundliche Stallhaltungssysteme (BTS) sowie Beiträge für regelmässigen Auslauf im Freien (RAUS).