Alle nostre latitudini disponiamo di acqua in abbondanza. Per questo motivo ci aspettiamo sempre acqua potabile pulita che soddisfi tutte le esigenze e di cui dobbiamo poter disporre in qualsiasi momento. Contrariamente a ciò, oltre un miliardo di persone non dispone di acqua potabile pulita e un terzo dell'umanità non ha acqua a sufficienza per lavarsi. L'acqua è quindi un bene di lusso al quale una parte importante dell'umanità ha accesso soltanto in misura limitata. Da questo punto di vista è importante proteggere le risorse idriche da noi esistenti e sfruttarle in modo responsabile.

Nell'USDA vengono analizzati campioni d'acqua di origine diversa. Si può distinguere tra:

• acqua potabile (incl. acqua minerale)
• acque freatiche
• acque di scarico
• acque di discarica
• acque balneabili