Den Boden haushälterisch nutzen und die Besiedlung auf die erwünschte Entwicklung des Landes ausrichten, sind die zentralen Ziele der Raumplanung. Hierfür stehen ihr verschiedene Instrumente zur Verfügung: Konzepte und Sachpläne, kantonale und regionale Richtpläne, kommunale Nutzungspläne etc. All diese Instrumente und Planungen bauen auf Grundlagen auf. Es sind dies: Studien, Inventare, Leitbilder, Statistiken, Analysen, Kapazitätsberechnungen u.a.m. Eine wichtige Rolle nimmt dabei die Raumbeobachtung ein. Sie umfasst die systematische Analyse räumlicher Entwicklungen mit Bezug auf spezifische Problemstellungen der Raumentwicklung und der Raumordnungspolitik.