L'UNA è competente per l'attuazione delle leggi federali sulla protezione delle acque, sulla protezione dell'ambiente nonché sulla protezione della natura e del paesaggio. I compiti che risultano da tale legislazione comprendono il controllo di impianti con l'avvio di eventuali misure di risanamento necessarie, il versamento di sussidi, il rilascio di autorizzazioni supplementari, il monitoraggio ambientale, l'informazione e l'educazione ambientale nonché la verifica di progetti per quanto riguarda il rispetto di disposizioni in materia di diritto ambientale. L'UNA coordina inoltre i lavori riguardanti la protezione del clima e l'adattamento ai cambiamenti climatici e gestisce un servizio di picchetto 24 ore su 24 in caso di sinistri. Per quanto riguarda la protezione della popolazione, l'UNA provvede all'approvvigionamento di acqua potabile in situazioni di emergenza ed è parte integrante dello Stato maggiore di condotta cantonale.