Gli obiettivi centrali della pianificazione territoriale sono utilizzare con parsimonia il suolo e adeguare l'insediamento allo sviluppo armonioso del Paese. A tale scopo la pianificazione territoriale ha a disposizione gli strumenti più svariati: strategie e piani settoriali, piani direttori cantonali e regionali, piani delle utilizzazioni comunali, ecc. Tutti questi strumenti e pianificazioni si fondano su delle basi. Si tratta di: studi, inventari, linee direttive, statistiche, analisi, calcoli della capacità e altre ancora. L'osservazione del territorio costituisce un aspetto molto importante: essa comprende l'analisi sistematica degli sviluppi territoriali con riferimento a problematiche specifiche dello sviluppo territoriale e della politica di assetto del territorio. Altre basi, come strumenti di lavoro, istruzioni e guide, sono utili in particolare nell'attuazione degli strumenti pianificatori.

Le guide specifiche per la pianificazione delle utilizzazioni sono disponibili qui, mentre quelle per gli edifici fuori delle zone edificabili qui.