MIX 2026 | S. 6–9 | editoriale

L'importanza di unireImparare una lingua locale è fondamentale per poter vivere in autonomia nei Grigioni, partecipare alle discussioni e sentirsi parte della comunità. La comprensione però non nasce solo con la conoscenza dei vocaboli e della grammatica. Il dialetto, la velocità con cui si parla, il linguaggio tecnico, le regole non dette e l'incertezza possono creare nuovi ostacoli. Affinché lo scambio abbia successo, c'è bisogno di un interlocutore che ascolti, chieda e sia partecipe.

Testo: Philipp Grünenfelder; Illustrazioni: Lorena Paterlini

«Ho sorriso e ho fatto finta di aver capito.» Yasser Ali conosce questa sensazione. Il 47enne è giunto in Svizzera dalla Siria 12 anni fa e qui ha iniziato a imparare il tedesco. Tuttavia, ricorda bene le situazioni in cui, durante le conversazioni quotidiane, preferiva non chiedere quando non capiva qualcosa. Per timore di esporsi o di essere considerato meno competente. Sorridi, annuisci, vai avanti.

Quante parole bisogna conoscere per evitare che ciò non accada più? Non è la domanda giusta da porsi. Naturalmente l'apprendimento di una lingua locale è un presupposto fondamentale per l'integrazione. Nel settore degli stranieri del programma cantonale d'integrazione dei Grigioni (PCI 3), il 33 per cento dei mezzi è destinato al settore di promozione della lingua, una quota superiore rispetto a qualsiasi altro Cantone. Per essere autonomi, partecipare alla società nonché seguire una formazione e trovare un lavoro gli immigrati devono acquisire competenze linguistiche. Le visite di MIX al centro di prima accoglienza di Meiersboden e al centro di transito Valbella dimostrano come il servizio specializzato per l'integrazione organizza l'inizio di questo percorso.

Tuttavia, l'argomento non è chiuso frequentando corsi di lingua o raggiungendo un certo livello linguistico. È piuttosto il contrario: il vero banco di prova inizia proprio nella quotidianità, con la pausa a metà mattina in azienda, la serata genitori, alla fermata del bus o dal medico. Lì emerge ciò che va oltre le parole.

Molto più che grammatica

«Una concezione della lingua dal punto di vista grammaticale e lessicale non basta», afferma Marina Petkova. Presso la Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW) la linguista svolge ricerche su tematiche legate all'integrazione linguistica, al plurilinguismo e alla situazione linguistica della Svizzera tedesca e tiene lezioni in merito. La comunicazione è sempre un insieme di competenze linguistiche e sociali. Per padroneggiare una lingua non bisogna solo capire le parole, bisogna anche conoscere le situazioni, valutare i ruoli e sapere quale sia il modo giusto di parlare.

Petkova illustra questo concetto con un esempio tratto dalla quotidianità: fare la spesa. Chi è abituato a camminare da una bancarella all'altra di un mercato e a negoziare il prezzo dei pomodori ha una conoscenza della situazione diversa rispetto a chi al supermercato chiede il numero per pesare i peperoni. Il lessico può essere quello giusto ma la situazione rimane comunque estranea. Durante una visita medica, al colloquio con i genitori o in un ufficio si aggiungono termini specialistici, aspettative, procedure e regole non dette.

Allo stesso modo, non esiste una situazione di partenza «standard» per l'apprendimento della lingua. Petkova sottolinea che non si deve pensare solo a determinati gruppi di migranti. Lo spettro va da persone che non sono mai andate a scuola e che devono prima imparare come si impara, fino a professionisti altamente qualificati che svolgono il loro lavoro quotidiano in inglese. Alcuni studiano la seconda lingua straniera, per altri è già la terza o la quarta. Le lingue che già si conoscono possono facilitare notevolmente l'apprendimento di un'altra lingua. Il plurilinguismo è una risorsa anche per questo motivo.

E c'è ancora qualcosa che non può essere rappresentato in una suddivisione a livelli: la situazione di vita. Chi allo stesso tempo ha problemi finanziari, conduce la propria famiglia attraverso una quotidianità incerta oppure elabora esperienze difficili impara in condizioni diverse rispetto a coloro che si trovano in situazioni più stabili. «La motivazione è una delle caratteristiche più importanti, anche per l'apprendimento della lingua», afferma Petkova. La sicurezza emotiva ne è strettamente collegata. È dimostrato che chi si sente accolto e benvenuto impara meglio e memorizza più facilmente quanto appreso. L'apprendimento linguistico favorisce quindi l'inserimento e un buon inserimento favorisce a sua volta in misura determinante l'apprendimento della lingua.

Cosa ciò significhi concretamente è possibile osservarlo in occasione dell'incontro linguistico della Biblioteca della città di Coira. Molte persone ci andavano principalmente per migliorare le competenze orali, racconta la direttrice della biblioteca Heidi Theus, ma presto si sono accorte che anche loro cercavano contatti, orientamento e sicurezza. Senza esami e ansia da prestazione, in dialoghi molto eterogenei si parla di acquisti, traffico, cibo, umorismo o peculiarità della rispettiva lingua. A volte i progressi si manifestano nel fatto che qualcuno improvvisamente fa più domande, a volte nel fatto che i partecipanti vanno a prendere un caffè insieme dopo l'incontro. «Allora la lingua diventa più di un obiettivo di apprendimento», afferma Theus. «Può essere utilizzata come importante strumento per creare legami e amicizie nonché per la partecipazione sociale.» Tuttavia, al più tardi al di fuori di questi incontri specifici, vi è un mondo linguistico al quale nessun corso sarà mai in grado di preparare appieno.

Quando il tedesco standard non basta

Chi impara il tedesco standard, nella Svizzera tedesca spesso nota già mentre si sta recando alle lezioni che tutt'intorno si parla in un altro modo. In ampie parti dei Grigioni la lingua standard e il dialetto fanno parte della quotidianità. La linguista spiega che il termine tecnico di questo fenomeno è diglossia. Per gli immigrati ciò significa innanzitutto un lavoro supplementare. Nel dialogo a due, l'interlocutore passa forse al tedesco standard. Ma non appena si riuniscono più persone del luogo, il dialetto ha di nuovo la meglio. Chi fino ad allora era riuscito a seguire bene il discorso, si trova improvvisamente escluso.

Fin qui, piuttosto faticoso. Ma Petkova stravolge la prospettiva. Proprio perché gli svizzeri tedeschi ascoltano sin da piccoli diversi dialetti e passano dal dialetto alla lingua standard, sono sorprendentemente flessibili dal punto di vista linguistico. Spesso riescono a capire più velocemente formulazioni caratterizzate da una grammatica o una pronuncia diverse e in caso di difficoltà di comunicazione sono notevolmente flessibili. «È davvero un grande vantaggio», afferma.

Questo tuttavia non rende le cose facili. Secondo l'esperta, nella Svizzera tedesca il dialetto è anche una varietà che rappresenta vicinanza e appartenenza. Chi passa subito al tedesco standard forse lo fa per cortesia, ma i suoi interlocutori possono percepire l'esatto contrario. Chi capisce il dialetto da molto tempo interpreta il cambiamento come un segnale di non appartenenza totale. Altri invece ne sono contenti. Non esistono quindi istruzioni per l'uso. Serve qualcosa che sia comunque d'aiuto per ambo le parti: ascoltare con attenzione, riconoscere i segnali e, in caso di dubbi, porre domande.

Per favore non al rallentatore

Proprio il tentativo, fatto con le migliori intenzioni, di essere particolarmente comprensibili può creare un nuovo ostacolo. Petkova fa riferimento al fenomeno scientificamente studiato del cosiddetto «foreigner talk». Alcune persone del posto all'improvviso parlano con gli studenti di tedesco in modo lento, costruiscono frasi eccessivamente semplici o addirittura errate e riducono la comunicazione al presunto minimo indispensabile. Ciò è talvolta dovuto a un'equazione fuorviante: chi si esprime in modo incerto dal punto di vista linguistico viene considerato meno competente. Ma chi non parla ancora perfettamente il tedesco non sente peggio e non pensa in modo meno complesso.

Yasser Ali dimostra quanto questi due aspetti non coincidano. In Siria il padre di famiglia ha lavorato per nove anni come giurista, in Svizzera ha anche conseguito un CAS in diritto della migrazione e oggi lavora quale responsabile di corsi di lingua e interprete interculturale per l'arabo e il curdo. Proprio in questa funzione, quando qualcosa non gli è chiaro, lui chiede. Non perché gli manchino le conoscenze, ma perché la precisione fa parte del suo lavoro. «Devo capire tutto, non solo il 70 per cento», dice. Sicurezza linguistica e competenza specialistica non sono la stessa cosa.

Petkova va ancora oltre. Anche un sostegno dato con le migliori intenzioni può svalutare le persone se troppo presto si dà loro meno fiducia. Parla di una forma di discriminazione positiva che conosce anche dalla propria esperienza migratoria. Al contrario, dire qualcosa tipo «so che sei in grado di farlo» è un segnale di apprezzamento. Naturalmente può essere utile parlare più lentamente, semplificare una frase complicata o passare al tedesco standard. L'importante è orientarsi alle esigenze effettive dell'interlocutore e non a un'idea affrettata che ci si è fatti su quest'ultimo.

Questa responsabilità non ricade solo sulle singole persone. Petkova trova regolarmente su internet o su volantini informazioni rivolte esplicitamente ai migranti che tuttavia sono difficilmente comprensibili. «Molto spesso nemmeno gli svizzeri riescono a capirle esattamente se non conoscono il contesto», afferma. L'uso di un linguaggio comprensibile non è quindi fatto per compiacere. Contribuisce a decidere se le persone sono in grado di utilizzare le informazioni, di prendere decisioni e di agire in autonomia.

Ma anche una frase comprensibile non garantisce che entrambe le parti intendano la stessa cosa. Le persone portano con sé esperienze, aspettative e idee che non possono essere tradotte. Proprio in queste situazioni gli interpreti interculturali osservano particolarmente spesso come la comprensione venga a mancare.

Tra le righe

Elodie Rossmaier lavora come interprete in francese e tedesco, spesso con persone provenienti dai Paesi dell'Africa occidentale e centrale. «Una volta uno specialista ha consigliato a una madre di andare più spesso nel bosco con il suo bambino», esordisce Rossmaier con un esempio. La madre non ha pensato a una passeggiata innocua tra sentieri marcati e parchi giochi. Ha associato il «bosco» a «la brousse», ossia alla boscaglia, agli animali selvatici e ai pericoli della sua regione di origine. «Dall'esterno, il suo riserbo poteva sembrare una mancanza di interesse. In realtà voleva andarsene, ma le mancava una parte del contesto», spiega l'interprete interculturale.

A volte è ancora più banale. Uno specialista consiglia ad esempio uno «spuntino mattutino sano». «Non dite semplicemente «sano», è un concetto troppo astratto», suggerisce Rossmaier. «Fate degli esempi concreti». Ciò che è scontato per una persona, non deve necessariamente significare lo stesso per l'altra. Il suo collega interprete Yasser Ali lo sperimenta molto spesso nel sistema educativo. Cosa significa «motricità fine»? Cosa significa quando un bambino non è ancora «maturo» per il prossimo passo? Quest'ultimo aspetto doveva essere spiegato a una madre, affinché risultasse chiaro: «Non si tratta di intelligenza o stupidità». Molti genitori appena arrivati non conoscono la permeabilità del sistema formativo svizzero. Una raccomandazione per un determinato percorso scolastico può essere intesa come una svalutazione, benché l'insegnante persegua un obiettivo completamente diverso.

Quando la paura parla

Queste differenze sono ancora più forti laddove entrano in gioco vergogna e paura. Nelle persone che conoscono i servizi statali da altri contesti, spesso negativi, un invito del Servizio psicologico scolastico o dell'APMA può dare origine a delle idee che non corrispondono alle reali intenzioni. Ali lo sperimenta: i genitori, per paura che i loro figli gli vengano portati via o che si verifichino altre conseguenze negative, parlano con particolare cautela o preferiscono non menzionare i problemi. «A volte l'aiuto alla comprensione inizia già prima del colloquio vero e proprio. Poi si tratta innanzitutto di spiegare perché ci si trova qui e qual è il compito dell'istituzione in questione», afferma.

Un ulteriore supporto professionale può essere utile soprattutto in situazioni sensibili. Secondo Alexander Moline, responsabile di settore presso Arge Verdi, il servizio di mediazione per interpreti interculturali, i principali campi di impiego nei Grigioni sono la sanità, la socialità e l'istruzione. «Può darsi che qualcuno al lavoro riesca a cavarsela senza problemi con il suo tedesco, ma che ad un appuntamento dal medico non capisca esattamente cosa gli viene detto.» Quanto più gravi sarebbero le conseguenze di un malinteso, tanto più importante diventa la sicurezza linguistica. Per questo motivo Ali definisce talvolta la presenza di un interprete durante le conversazioni importanti come «una sorta di assicurazione».

Gli strumenti ausiliari rimangono strumenti ausiliari

Per molti ostacoli linguistici oggi esiste anche un supporto digitale. Il significato di una parola straniera si trova in pochi secondi, interi moduli e lettere possono essere tradotti o semplificati. Nella vita di tutti i giorni questo può essere enormemente utile. Anche Petkova riconosce il grande potenziale, ad esempio come supporto durante il corso di tedesco o per quanto riguarda l'accesso alle informazioni. «Ora l'IA è un ottimo assistente. Ma rimane solo un assistente», afferma. Un sistema può modificare testi, creare esercizi o fornire traduzioni. Ciò che non riesce a capire è la situazione concreta. Chi è l'interlocutore, cosa porta questa persona con sé e perché un termine apparentemente innocuo suscita forse insicurezza o una reazione inaspettatamente forte? Per questo sono necessarie conoscenze contestuali, competenze specialistiche e, in molte situazioni, una persona attenta. «In generale, nel settore dell'integrazione si discute molto di quanto sia decisivo l'impiego di specialisti qualificati e il loro modo di agire professionale», afferma l'esperta.

Nel caso dell'interpretariato professionale, la tecnologia amplia le possibilità. Secondo Moline, proprio in un Cantone vasto come i Grigioni l'interpretariato telefonico e video è in grado di colmare le distanze e rendere più rapidamente disponibili le lingue rare. Ma, soprattutto, risolve un problema pratico.

Se due persone alla fine abbiano effettivamente capito la stessa cosa rimane un'altra questione.

Heidi Theus riassume la questione relativa alla prospettiva dell'incontro linguistico con un denominatore semplice: «La lingua è raramente il vero obiettivo. La lingua è la chiave». Tuttavia, le porte si aprono più facilmente se dall'altra parte c'è qualcuno che collabora. Quando un insegnante spiega cosa intende con «maturo». Quando un medico si accorge che un termine tecnico non è stato compreso. Quando un vicino non parla subito al rallentatore, ma continua a parlare normalmente. E se entrambe le parti chiedono informazioni prima che l'incertezza si trasformi in un malinteso. È lì che la lingua diventa davvero connessione.